День Святого Николая: кем он был на самом деле и как появилась традиция класть подарки под подушку

Сегодня, 6 декабря, украинцы празднуют День Святого Николая Чудотворца — дата была перенесена с 19 декабря после перехода на Новоюлианский календарь. Святой Николай — одна из самых почитаемых фигур в христианской культуре. Его считают покровителем детей, моряков, путешественников и тех, кто оказался в беде.

Существовал ли Святой Николай на самом деле

Историческим прототипом святого считают Николая Мирликийского — епископа, который жил в III-IV веках в городе Мир Ликийских (ныне территория Турции).

Он родился около 270 года в городе Патара, в молодом возрасте стал епископом и прославился милосердием, помощью бедным и тихой благотворительностью. Именно его образ стал основой для многочисленных легенд о Николае Чудотворце.

Большинство сведений о святом происходят из житий — текстов, которые сочетают историческую основу и народные предания, поэтому отличить факты от символических историй иногда сложно.

Самая известная легенда о Николае

По преданию, в городе Мир жил бедный отец с тремя дочерьми, которых не мог выдать замуж из-за отсутствия приданого. Узнав об их горе, Николай трижды тайно подложил в окно дома мешочки с золотом, по одному для каждой девушки, спасая их от нищеты и унижения. Делал он это ночью, не называя своего имени, чтобы помощь не выглядела как желание славы. Именно эта история дала начало традиции ночных подарков и «николайчиков» — добрых поступков, сделанных тихо, без ожидания благодарности.

Как возникла традиция подарков под подушкой

Образ Николая — это символ заботы, защиты и милосердия, а не просто «подарочный персонаж». Традиция дарить детям подарки на его день появилась в Европе: сначала в честь святого давали фрукты, орехи, леденцы. Позже обычай перешел в домашний формат — родители начали класть сладости под подушку, чтобы подарок оставался неожиданностью. В Украине традиция утвердилась в XIX веке, особенно в Галичине, где она была частью церковной практики и детского воспитания.

После 1991 года праздник стал всеукраинским, а «николайчики» — частью зимних традиций. Часто это были постные леденцы в форме фигурок святого, звезд или сердечек.

Почему именно под подушку

Подарок под подушкой — это символ тайного добра, которое не требует свидетелей.
Легенда о Николае, который помогал тихо, чтобы не унижать нуждающихся, определила характер праздника: радость, которая приходит ночью, когда ребенок спит.
Сначала это были орехи, сушеные яблоки, печенье, а впоследствии — шоколад и небольшие игрушки.

Почему Николай — больше, чем детский праздник

День Святого Николая — это не только о подарках. Его смысл — в ценности добрых поступков, в помощи тем, кто слабее, в ответственности за ближнего. В этом смысле традиция Николая в Украине естественно развилась в волонтерство: анонимные сборы, теплые вещи для незнакомцев, благотворительность без имен — все это прямое продолжение легенды о епископе, который действовал в темноте, чтобы никто не видел его имени.

Следует отметить, что в большинстве прифронтовых городов Украины 6 декабря уже зажгли праздничные елки ко Дню Святого Николая. В то же время в Николаеве новогоднюю елку снова не устанавливают — из-за ситуации с безопасностью и постоянных обстрелов города.

Главная елка Николаева: что известно

Напомним, последний раз главную новогоднюю елку Николаева устанавливали в 2021 году на Соборной площади. На этом месте ее начали устанавливать с 2018 года.

Зато в 2022 году в центре Николаева появилась новогодняя елка в «милитари-стиле» — ее создали из маскировочной сетки для военных. Именно ею накрыли мешки с песком, которыми еще в октябре 2022 года защитили памятник Святому Николаю на случай российского обстрела.

В 2023 году также не устанавливали главную новогоднюю елку Николаева и не проводили праздничных мероприятий. В то же время, на территории детского городка «Сказка» арендатор установил новогоднюю елку и зимний каток.

В 2024 году городские власти Николаева также отказалась от празднования и не устанавливала традиционную главную елку. Городской голова Николаева Александр Сенкевич в интервью «Укринформу» говорил, что они решили сосредоточиться на безопасности и скромности в праздничных мероприятиях.